「黒い川」と日本神話

島根県に斐伊川という川があります。この川は謎の6で取り上げた天井川としても知られていますが、実は日本という国のなりたちにも深い関わりがあるのです。

『古事記』や『日本書紀』などを見ると、日本の神々の歴史は出雲(島根県)から始まったとされています。これは国造りの神とされているオオクニノヌシノカミの祖先の神々が、定住の地を求めて日本各地を渡り歩き、出雲を選んだからです。しかし、日本にはもっと温暖なところはあったはずなのに、なぜ寒くて雪深い出雲だったのでしょうか。

この問いに対して神話は、それは「出雲には黒い川があるからだ」という答えを与えています。そしてこの「黒い川」こそが、かつて「肥の川」と呼ばれていた、現在の斐伊川であると考えられています。つまり斐伊川が、出雲を「日本発祥」の地にしたともいえるのです。

斐伊川は船通山を源流として宍道湖にそそぐ、全長153kmの川です。おしなべて浅く、平坦な河床が続いていることもこの川の特徴ですが、それより何より異様なのが、上流の方では川が真っ黒に見えることです。水が汚れて黒ずんでいるといったものではなく、本当にブラックなのです。

これはなぜなのか、神々はなぜこの川を見て出雲を選んだのか、謎解きをしましょう。

砂粒は飛散し、川にも大量に入り込んで、流されます。この時、軽い鉱物は流されやすいので、下流の海岸近くまで運ばれて、河床に堆積します。逆に重い鉱物は、上流で沈み、堆積します。このように重さによって、河床に堆積する鉱物は分別されていくのです。

最も軽い鉱物は、石英や長石です。それに対して最も重い鉱物は、磁鉄鉱です。斐伊川をおおう黒い鉱物の正体は、この磁鉄鉱なのです。

磁鉄鉱とは、いわば天然の砂鉄で、磁石の性質をもっています。密度は5.2g/ccもあり、地球の密度によく似ています。地球が最も多くもつ元素が酸素と鉄であるように、磁鉄鉱もほとんど鉄と酸素からできています。密度が大きい磁鉄鉱は重く、川の水勢が強くてもなかなか流れません。そのため上流の河床にびっしりと堆積して、あたかも斐伊川の水が黒い色をしているように見せているのです。

オオクニノヌシノカミの先祖の神々が「黒い川」がある出雲を選んだ理由も、ここにあります。

彼らは川の砂鉄から鉄を取り出せることを認識していたのです。当時、鉄は武具や農具を製造するための最重要資源でした。「たたら」を踏んで砂鉄を溶かし、鉄を取り出す場面は映画「もののけ姫」にも出てきます。斐伊川の黒い河床は、神々にとっては夢のような資源の宝庫だったのです。

よろしければ、1日1回応援クリックをお願いします。

人気ブログランキングへ